Una impresora térmica, en lugar de usar tinta o tóner, genera imágenes o texto aplicando calor de manera selectiva en áreas específicas del papel térmico o etiquetas. 

Las impresoras térmicas tienen varias ventajas, como la simplicidad y la velocidad de impresión, ya que no requieren procesos de secado de tinta. Además, no se necesita mantenimiento regular como el reemplazo de cartuchos de tinta o tóner. 

Tipos principales de impresoras térmicas

- Impresoras térmicas directas: generan imágenes aplicando calor directamente al papel térmico que se oscurece con la alta temperatura. Se utilizan en cajas registradoras, máquinas de punto de venta, impresoras de etiquetas y recibos.

- Impresoras térmicas de transferencia: transfieren tinta desde una cinta a la superficie del papel térmico, lo que permite imprimir en diferentes colores. Brinda una mayor durabilidad de la impresión y se usan en aplicaciones como la impresión de etiquetas, códigos de barras y etiquetas de envío.

Características de la impresora térmica

- Tamaño: en general, las impresoras térmicas son compactas y diseñadas para ocupar un espacio mínimo en el entorno de trabajo. El tamaño puede oscilar entre pequeñas impresoras portátiles hasta impresoras de escritorio más grandes.

- Velocidad de impresión: varía según el modelo y la configuración. En general, pueden alcanzar velocidades de 2 a 12 pulgadas por segundo (IPS).

- Resolución de impresión: se pueden encontrar en un rango de 203 a 600 puntos por pulgada (dpi). Ofrecen una buena calidad de impresión para la mayoría de las aplicaciones, como la impresión de recibos o etiquetas. Brinda una representación clara de texto, códigos de barras y gráficos básicos.

- Ancho de impresión: es el ancho máximo que una impresora térmica puede imprimir en una sola pasada. Van de 2 a 4 pulgadas, aunque también existen modelos con anchos más grandes.

- Diámetro máximo del rollo de papel: depende del modelo y del mecanismo de carga de papel. Puede variar de 2 a 4 pulgadas o incluso más.

- Conexión: pueden incluir cables USB, Ethernet para conectar internet rápida por cable y conexiones inalámbricas como wifi o Bluetooth. Permiten la transferencia de datos y comandos de impresión desde el dispositivo de origen a la impresora térmica.

- Alimentación: suelen ser alimentadas por una fuente de alimentación externa o por baterías internas recargables. También existen modelos que funcionan con baterías y se pueden cargar a través de USB o adaptadores de corriente.

Funciones adicionales

Algunos modelos pueden contar con algunas de estar características especiales:

- Corte automático de papel: cortan el papel térmico después de la impresión, lo que facilita la separación y manipulación de los recibos o etiquetas impresos.

- Detección de fin de papel: detectan cuando el papel térmico está agotándose. Esto permite alertar al usuario o detener la impresión para evitar interrupciones o impresiones incompletas.

- Impresión a 2 colores: utilizan cintas de transferencia térmica especiales. Esto permite resaltar información importante o agregar detalles visuales a las impresiones.

- Memoria y almacenamiento interno: para almacenar logotipos, imágenes o plantillas que se emplean con frecuencia. Esto simplifica la impresión y permite personalizar los recibos o etiquetas.